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将士们惶恐不安，士气越来越低迷。这时，突然从寿春传来一个惊人的消息。
袁术带着家人和诸多亲信们的家眷逃离了九江郡，正乘船出海，向河北逃去。
蕲城守军大乱。虽然李业等人一再辟谣，甚至不惜诛杀了几十个带头惑乱军心的官吏，但依旧无法制止军心的涣散。
刘勋、梅乾、雷薄、陈兰秘密和曹操取得了联系，在得到曹操的承诺后，四个人率军投降，打开了城门，把曹操的大军放进了城池。
早已失去斗志的士卒们纷纷丢下了武器。张勋，桥蕤带着亲卫拚死突围，结果寡不敌众，全部战死。
李业、杨弘率军死守府衙，负隅顽抗。不久李业中箭而死，杨弘被曹军乱刀砍死。
曹操顺利拿下蕲城，诛敌三千，俘虏近万。中原的消息及时传到了蕲城。
北疆军集结重兵攻打河内，袁绍正在集结兵马，准备反攻。曹操认为北疆军攻打河内只是牵制之策，目的是为了确保冀州的稳定，从而让北疆主力大军可以集中精力平定北疆的叛乱。
但袁绍却极有可能将计就计，趁着河北无力南顾，自己又在江淮攻打寿春之际出兵中原。
曹操一边书告驻守兖州的荀彧、夏侯惇、夏侯渊等人小心防范，一边命令大军就地休整，暂时放弃攻击寿春，待袁绍的动向确定后，再图后计。
郭嘉却提出了不同的意见。
“现在所有人都认为河北今年要继续平定北疆叛乱。这个观点有很多事实可以证明。比如河北去年底征调大军出塞，在幽州开挖连通巨马河和沽水河的沟渠以便通过海路运输粮草。年初冀州从水陆两道同时运粮北上，还有现在北疆军攻打河内三城以威胁洛阳等等。但有个问题不知大人仔细想过没有，北疆的叛乱规模到底有多大？”
“我们最早得到的消息是中、东两部鲜卑共推柯比熊为鲜卑王，然后爆发了辽东叛乱。我们可以把这两件事当成一件事来看，就是柯比熊为了夺回大漠，特意利用冀州大战北疆军无力北顾的时机，蓄意挑起了边塞战事。这个叛乱的地域局限在大燕山以北和辽东一带，由此我们可以推断出这场叛乱规模的大小。”
“根据我们得到的消息，冀州战事结束后，李弘马不停蹄，立即北上出塞安抚诸胡。凭借冀州大胜的威势和他自己的赫赫声名，大漠上除了不知死话的柯比熊，没有人敢和李弘作对。换句话说，李弘去年在大漠待了一年，他完全可以联合诸胡铁骑击败柯比熊。”
“柯比熊有慕容风厉害吗？有慕容风那等强悍的实力吗？慕容风都败在了落日原，他凭什么和李弘对抗？听说柯比熊的命当初还是李弘救下的，以两人之间悬殊的实力对比和堪称莫逆的私交，李弘完全可以招抚柯比熊。”
“就算柯比
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