来赏景的达官贵人,皆是面上有光。从这个意义上来说,这条水路倒真是为怀家的生意立下了汗马功劳。
既说这溪水绕怀府环流曲行,当然也会经过群芳院门外。出了群芳院的六角大门,溪边湖石嶙峋,碧树琼花,小亭在花树簇拥之下婉然立于岸畔。正是春意浓翠的好时节,乐以珍最喜欢做的事便是拿一本书或一件活计,在亭子内倚柱而坐,耳听着溪水流过的清泠泠的声音,悠然地读着书或与定儿一边聊天一边做针线活计。
此时,定儿手中在忙一件宝宝的小开裆裤,样式是由乐以珍设计的---当然也谈不上设计,因为现代的小孩子都会穿这种由柔软的棉布制成的小衣裤,只是定儿没见过,有些奇怪罢了。
“姨娘,这府里哪一房添了小少爷小小姐,不是绫罗绸缎的往富贵上打扮?怎么偏偏你喜欢这棉布呢?好象咱们小少爷不受宠,穿都穿不起一样。”定儿边缝着小裤子边抱怨。
乐以珍将书往下移了移,露出一双眼睛看着定儿:“你这就不懂了,这松江棉布可是过年时老太太赏给我的好东西,听说要上百两银子一匹呢,细密柔软,保暖透气,最适合小孩子穿,绸缎虽然光鲜照人,可是穿在身上扎扎巴巴的,还不透气,小孩子会不舒服。我就是再低调,也不会委屈我的孩子,你放心吧。”
定儿听了这棉布的价钱,吃惊地在那银红印麒麟纹的棉布上摸了摸,手感因那上百两银子的价钱而好出许多来,闭了嘴巴认真地做起活计来。
乐以珍抿唇轻笑了一下,将目光转回书上,一会儿功夫就入了神,连亭子外面响起的脚步声也没听到,直到来人在亭外立住,恭敬地称一句:“姨娘。”她的神思才从书中被拉了出来,看向来人,竟是怀禄。
怀禄五十多岁,是从怀远驹进府以来,一直跟在他身边的一位得力的随从,给怀远驹办事向来心思缜密、滴水不漏,是怀远驹在这府中信任的少数几个人之一。因此他在怀府的地位丝毫不逊于大管家怀平,两人均可以出入内院而不需通禀,而这种待遇除了他们两个,再没有第三个男性仆从享有。
“禄叔。”虽然怀禄为人精明,却也心地醇厚,因此乐以珍对他倒是心怀尊重。
怀禄微一弓身,向乐以珍施了一礼,然后说道:“老爷让我来接姨娘,姨娘准备一下,随我出府去吧。”
“出府?”乐以珍吃了一惊,别说她现在这个样子了,府里的女人轻身利脚的都不可以随便出府去,“是什么事情?禄叔能否先透露一二?”
怀禄笑了:“姨娘放心,自是有好事找你。我已经替你唤来轿子了,出了大门,有马车等在府外,一切都安排妥了。”
乐以珍见问不出来,心中虽然疑惑,身子还是动了起来。
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